Стерлядь пережившая эпоху оледенения, является по современной систематике рыб подвидом стерляди, широко распространенной в бассейнах Черного, Каспийского, Балтийского морей и Северной Двине. В Кузбассе ее ареал ограничен.

От всех прочих рыб рода осетров стерлядь легко отличается как своей величиной, так и своим удлиненным узким носом, длинными, бахромистыми усиками, достигающими до рта, двухраздельной нижней губой и соприкасающимися боковыми щитиками. Все осетровые рыбы вместо обычной чешуи покрыты костяными щитиками (у рыбаков — жучки), расположенными в 5 продольных рядов, из которых один находится по середине спины, два тянутся по бокам и два по краям брюха. В интервалах между этими щитиками кожа остается или голой, или же покрыта небольшими костяными щитиками различной формы. У стерляди, кроме того, спинные щитики тесно между собой смыкаются.

Цвет стерляди меняется, в зависимости от места обитания, и бывает то желтее, то темнее; но обычно спина у нее серовато-бурая или темно-бурая, брюхо желтовато-белое, плавники серые. Длина носа стерляди тоже может изменяться в зависимости от местонахождения рыбы, и во многих местах рыбаки различают стерлядь остроносую и стерлядь тупоносую.

Длина тела стерляди может достичь 125 см, а вес до 16 кг (обычно гораздо меньше). Среди других осетровых стерлядь отличается наиболее ранним наступлением половой зрелости: самцы впервые нерестятся в возрасте 4−5 лет, самки — 7−8 лет. Плодовитость 4−140 тысяч икринок. Нерестится в мае, обычно в руслах верховий рек. Икра клейкая, откладывается на каменисто-галечниковый грунт. Она развивается около 4−5 дней. Взрослые особи обычно достигают длины 40−60 см и массы 0,5−2 кг, иногда встречаются экземпляры массой 6−7 кг и даже до 16 кг.

Стоит подметить, что, аналогично другим рыбам, стерлядь первые годы растет вполне быстро, но, достигнув половой зрелости, растет уже больше в толщину и вес ее приумножается пропорционально годам. Максимальный возраст стерляди около 30 лет. Стоит подметить, что от характерных осетров стерлядь отличается не только меньшими размерами, но и тем, что совсем не мигрирует в солоноватые воды речных дельт.

Стерлядь по преимуществу водится в самых глубоких местах реки и держится на дне. Только по вечерам или ночам она выходит на мелкие места — пески. Временами стерлядь совершает свои популярные «свечки» — выпрыгивает из воды и ловит ртом плывущих на поверхности воды насекомых. Кроме глубины, для стерляди нужны предназначенные условия дна и воды.

Она сторонится медленно текущих, иловатых и мелких рек и совершенно не нерестится в них, а только лишь кормится. Стерлядь любит песчаное или хрящеватое дно, чистую, прохладную и быстротечную воду, хотя и избегает самой стрежи. Обычно она держится на 18−25 см от дна, на нем организована браконьерская ловля ее переметами и самоловами.

Стерлядь обитает, как полагается, стаей. Приступая с ранней весны, а именно вскрытия рек и до поздней осени, она скитается с одного места на другое и только зимой держится на ямах. В это время она выбирает для своего пребывания самые теплые, а, значит, самые глубокие слои воды, и залегает порой на глубине 25 м и более; в такие ямы она собирается на зиму из весьма дальних местностей и в очень значительном числе, иногда тесными рядами, даже в несколько слоев. Эти зимние становища стерляди находятся только лишь в нижнем течении рек, и вот поэтому эта рыба в холодное время года встречается очень редко в верховьях.

К качествам стерляди можно еще отнести тот факт, что это чрезвычайно жизнестойкая рыба и способна практически как карась жить некоторое время вне воды. А в осенние месяцы стерлядь может безмятежно пролежать всю ночь в траве и на утро оставаться живой. Со вскрытием реки стерлядь выходит из своего зимнего оцепенения и, как только приступит вода, возникает «ход». Стерлядь поднимается очень большими косяками, почти всегда равного возраста и размера, косяки эти тем многочисленнее, чем моложе составляющая их рыба.

Обычно стерлядь мечет икру в самом русле реки. Каменистые гряды, глубокие и быстротечные места самого русла, покрытые крупным песком, хрящом, гравием или камнями; сюда присоединяются бесчисленные икринки рыбы так крепко, что их не может смыть и самая интенсивная струя воды. Быстрота течения составляет нужное условие, в противном случае яички заносились бы илом.

Стерлядь, едва успев выметать икру, едва лишь только вода двинулась на убыль, входит из русла на пойму и принимается быстро откармливаться. Основную пищу стерляди весной, во время нагула, составляют прежде всего комары и мошки. Стерляди до того набивают ими после нереста свои желудки, что они кажутся икряными.

Весенний нагул стерляди недолог, и в начале лета она уже принимается скатываться вниз. Но этот обратный ход рыбы производится крайне тихо, к тому же, она не редко идёт в заливы, на песчаные мели, только по ночам, и продолжает питаться. Вылупившаяся из яиц молодь нагуливается на мелководьях, поедая беспозвоночных, живущих на дне. Вторичный нерест у стерляди приходит через 2−4 года.

Хоть и стерлядь не занесена в Красную книгу, как осетр, но ловля ее слишком ограничена временем, числом и величиной выловленной рыбы и позволена в некоторых Кузбасских регионах по лицензии, которая выдается рыболовам с июля по сентябрь.

Везде известно в Кузбассе ужение стерлядей на донки-закидушки. Обычная насадка — червь. Стоимость лицензии вообще-то по карману любому и можно ловить абсолютно не тревожась за проблемы с законом. Тем не менее до сих пор значительная часть стерляди уничтожается браконьерскими способами. Стремления государственных органов по охране стерляди малы и почти не проявляют никакого воздействия на местных жителей, для которых стерлядь это главная и нередко единственная возможность получить в сельской местности денег.

О вкусе стерляди рассуждать не имеет резона. Имеет значение лишь поспорить, кому она и в каком виде нравится более всего: в шашлыке, в ухе, или свежесоленая.