Медь — один из первых металлов, обширно изученных человеком из-за сравнительной доступности для получения из руды и малой температуры плавления. Он входит в семёрку металлов, популярных человеку с крайне давних эпох.

Это золотисто-розовый пластичный металл, на воздухе быстро покрывается оксидной плёнкой, которая придаёт ей типичный усиленный желтовато-красный оттенок. Тонкие плёнки меди на просвет имеют зеленовато-голубой цвет.

Сначала медь вырабатывали из малахитовой руды, а не из сульфидной, так как она не требует предварительного обжига. Для этого смесь руды и угля помещали в глиняный сосуд, сосуд устанавливали в мелкую яму, а смесь поджигали. Выделяющийся угарный газ восстанавливал малахит до свободной меди.

Медь является одним из самых «древних» металлов: считается, что люди стали использовать ее для изготовления средств труда еще в IV тыс. до н.э. Распространение меди в древности объясняется тем, что она встречается в природе в самородном, т. е. металлическом, состоянии. В подобном виде медь находили в нашей стране на Урале, в Америке, Японии, Китае и других странах. На территории США был найден крупнейший из популярных самородков — его масса составляла 420 т. Тем не менее, такие обнаружения встречаются редко.

На Кипре уже в III тысячелетии до н. э. имелись медные рудники и производилась выплавка меди.

На территории России и соседних стран медные рудники возникли за два тысячелетия до н. э. Остатки их находят на Урале (наиболее известное месторождение — Каргалы), в Закавказье, на Украине, в Сибири, на Алтае.

В XIII—XIV вв. освоили промышленную выплавку меди. В Москве в XV в. был основан Пушечный двор, где отливали из бронзы средства разных калибров. Много меди шло на изготовление колоколов. Из бронзы были отлиты такие произведения литейного искусства, как Царь-пушка (1586 г.), Царь-колокол (1735 г.), Медный всадник (1782 г.), в Японии была отлита статуя Большого Будды (храм Тодай-дзи) (752 г.).

С открытием электричества в XVIII—XIX вв. большие объёмы меди стали идти на производство проводов и других связанных с ним изделий. И хотя в XX в. провода часто стали делать из алюминия, медь не потеряла значения в электротехнике.

Интересные факты

• Латинское наименование меди Cuprum произошло от названия острова Кипр
• Медь является природным антибактериальным средством, и «тормозит» распространение бактерий в воде и воздухе из систем, изготовленных из нее. Таким же образом, латунные дверные ручки и поручни в социальных зданиях могут помочь свести к минимуму риск бактериальной передачи.
• В организме взрослого человека содержится до 80 мг меди.
• По объёму мирового производства и потребления медь занимает третье место после железа и алюминия.
• В Пирамиде Хеопса археологи нашли часть древнего водопровода. Трубы были из меди и находились в рабочем состоянии спустя более 5 тысяч лет после их установки!
• Активные компоненты на основе меди составляют основу омолаживающей кожу косметики.