Копчение — один из популярнейших способов приготовления деликатесов. Если все сделать правильно, продукт приобретет отличительный приятный вкус, аромат и цвет. Эти особенности пища получает благодаря использованию в процессе готовке дыма от щепы.

Для приготовления копченостей не подходят крупные дрова, а лишь измельченная древесина — щепа. Древесными частицами покрывают дно коптилки. Желательно, чтобы щепа для копчения была однородной по размеру, достаточно крупной. В этом случае она будет прогорать с одинаковой скоростью, без пламени, создавать достаточно дыма. Пламя нарушит технологию копчения, придаст продукту запах гари, сделает его сухим и горьким.

С помощью дыма от щепы продукты не только подвергаются собственно термической обработке, но и напитываются ароматом и приобретают те или иные вкусовые качества. Именно поэтому важно знать, из какой породы дерева изготовлен материал для копчения. Для готовки хорошо подходит буковая, ольховая и можжевеловая щепа, а также прочие лиственные породы: клен, яблоня, береза, ясень. Стружку разных деревьев можно смешивать для получения «коктейля» ароматов. Малопригодными для копчения считаются хвойные породы: большое количество смол сообщают продукту горький привкус. Тем не менее, такая щепа используется в некоторых редких рецептах.

Кроме того, от вида щепы будет зависеть внешний вид готового блюда, точнее его цвет. Красное дерево дает золотистый оттенок, ольховая и дубовая щепа — коричневый или темно-желтый цвет, а липа и клен — золотисто-желтый. В целом, щепа для копчения лежит в основе всего процесса. Благодаря ей продукт становится получает определенный вкус, запах и внешний вид.