Цинк популярен уже давным-давно. Латунь — сплав меди и цинка — знали еще древние. Потом знания о цинке были потеряны, и лишь в 1721 г. саксонский металлург И. Генкель обнаружил способ добывания цинка из руды. Наименование и химический знак цинка произошли от слова «цинкен», которым именовали остатки в ретортах, где позже был найден цинк.

Больше половины промышляемого в мире цинка тратится на производство оцинкованного железа и оцинкованной проволоки для канатов. Нанесение на поверхность стали и чугуна тонких пленок коррозионно-стойких металлов — основное средство защиты от коррозии. А на первом месте среди всех металлопокрытий — и по значительности, и по масштабам — идут покрытия цинковые. На защиту стали уходит 40% мирового производства цинка.

Сплав меди и цинка — латунь — был получен значительно раньше, чем металлический цинк. Самые древние латунные вещи, изготовленные приблизительно в 1500 г. до н.э., обнаружены при раскопках в Палестине. Приготовление латуни реставрацией особого камня — χαδμεια (кадмея) углем в присутствии меди описано у Гомера, Аристотеля, Плиния Старшего. В частности, Аристотель писал о добываемой в Индии меди, которая «отличается от золота только вкусом».

Когда впервые был выплавлен металлический цинк, точно не определено. Известно, что в Индии его получали еще в V в. до н.э. Получение металлического цинка (под названием тутии или фальшивого серебра) описано у римского историка Страбопа (60…20 годы до н.э.). позднее, все-таки, искусство выплавки цинка в Европе было потеряно. Правда, цинк ввозили из стран Востока, но в весьма малых количествах, и до половины XVIII в. он оставался редкостью.

Происхождение названия элемента непонятно, тем не менее кажется правдоподобным, что оно изготовлено от Zinke (по-немецки «острие», или «зуб»), благодаря внешнему виду металла.

Добыча цинка ведется в 50 странах. В России цинк извлекается из медноколчеданных месторождений Урала, а также из полиметаллических месторождений в горах Южной Сибири и Приморья. Большие запасы цинка направлены в Рудном Алтае (Восточный Казахстан), на часть которого доводится более 50% добычи цинка в странах СНГ. Цинк добывают также в Азербайджане, Узбекистане (месторождение Алмалык) и Таджикистане.

Интересные факты

• Цинк применяется в батарейках и аккумуляторах;
• По старинным легендам, папоротник цветет только в ночь под Ивана Купалу и бережет этот цветок нечистая сила. В действительности папоротник как споровое растение не цветет вообще, но слова «папоротниковые цветы» можно повстречать на страницах совершенно серьезных научных журналов. Так называют свойственные узоры цинковых покрытий. Эти узоры появляются благодаря особым добавкам сурьмы (до 0,3%) или олова (до 0,5%), которые вводят в ванны горячего пинкования.