Хром — значимый компонент во многих легированных сталях (в частности, нержавеющих), а также и в числе иных сплавов. Применяется в качестве износоустойчивых и красивых гальванических покрытий (хромирование). Хром используется для производства сплавов: хром-30 и хром-90, незаменимых для производства сопел мощных плазмотронов и в авиакосмической промышленности.

В 1766 в окрестностях Екатеринбурга был найден минерал, который приобрел название «сибирский красный свинец», PbCrO4. Нынешнее наименование — крокоит. В 1797 французский химик Л. Н. Воклен выделил из него новый тугоплавкий металл (возможно Воклен получил карбидхрома).

Содержание в земной коре 0,035% по массе. В морской воде содержание хрома 2•10−5 мг/л. В свободном виде хром почти не имеется. Входит в состав более 40 разных минералов (хромит FeCr2O4, волконскоит, уваровит, вокеленит и др.). Некоторые метеориты содержат сульфидные соединения хрома.

Использование хрома образовано на его жаропрочности, твердости и устойчивости к коррозии. Используют для получения сплавов: нержавеющей стали, нихрома и др. Большое количество хрома уходит на декоративные коррозионно-стойкие покрытия. Соединения хрома — огнеупорные материалы. Оксид хрома (III) — пигмент зеленой краски, также входит в состав абразивных материалов. Изменение окраски при восстановлении соединений хрома используют для проведения экспресс-анализа на содержание алкоголя в выдыхаемом воздухе.

Хром — один из биогенных элементов, постоянно входит в состав тканей растений и животных. У животных хром участвует в обмене липидов, белков (входит в состав фермента трипсина), углеводов. Снижение содержания хрома в пище и крови приводит к снижению скорости роста, повышению холестерина в крови. Металлический хром почти нетоксичен, но металлическая пыль хрома раздражает ткани легких. Соединения хрома вызывают дерматиты. Соединения хрома повергают к разным заболеваниям человека, в том числе и онкологическим. ПДК хрома (VI) в атмосферном воздухе 0,0015 мг/м3.