Нельма— рыба семейства лососей, рода сиги. Нельма — самый большой представитель сиговых, достигает длины до 1,5 м. и весит до 50 кг. Средний вес нельмы колеблется от 5 до 10 кг.

Как и у сигов, у нельмы достаточно большая, серебристого цвета чешуя и мелкая икра; брюхо белое. Тело удлиненное, веретенообразное. Бока тела и брюхо белого цвета с серебристым оттенком. Есть жировой плавник. Рот большой, конечный. Верхнечелюстная кость не доходит вертикали заднего края глаза. Во рту нельмы много маленьких зубов. В отличие от других лососевых окраска нельмы не имеет темных пятнышек. Брачный наряд выражен слабо, только у самцов, весьма редко у самок, на чешуе и голове развиваются гребенчатые и бугорчатые выросты.

Нерестует нельма во второй половине сентября и в октябре при температуре воды от 3 до 8°, главным образом на быстрых местах с песчано-галечным грунтом. Плодовитость 125−420 тыс. икринок. Икра развивается между камнями в течение всей зимы. Растет нельма довольно быстро. За 5 лет вырастает в длину до 80−90 см. и набирает вес 5−7 кг.

Приступает кормиться мальком уже с первого года жизни. В желудках 30-дневных мальков ученые находили не только различных личинок, но и мелкую молодь других рыб. Взрослые особи в море питаются корюшкой, ряпушкой, молодью других сигов. После нереста нельма скатывается в море. Некоторые рыбы задерживаются в реке на 1 — 3 года иногда заходя в поисках корма в заливные озера.

Нельма — полупроходная и пресноводная рыба. В основном, обитает в устьях и дельтах крупных рек Кузбасса. К местам нереста, размещенным в среднем и верхнем течении рек, нельма принимается подниматься сразу же после ледохода; наиболее усиленный ход — в июне-июле.

Примерно спустя два месяца, в августе и сентябре, она доходит до юга Сибири и заходит в многочисленные реки и речушки. Но для нереста нельма предпочитает совершенно не все реки. Войдя в реку, нельма держится ближе ко дну и идет по самому руслу. При дальнейшем продвижении она часто поднимается в верхние слои воды. Мелких мест и перекатов нельма избегает.

Поднимаясь по реке к местам нерестилищ, нельма продолжает кормиться, съедая по дороге большое число маленькой рыбы. Во время питания нельмы на утренних и вечерних зорях она обитает в средних и верхних слоях воды. Питание ее схоже кормежке жереха, нельма охотится за мелкой рыбой очень энергично — врывается в стаю мелкой рыбы и глушит ее хвостом, а затем собирает растерявшуюся рыбешку.

Лишь нельма может своим всплеском на реке по настоящему напугать рыболова, никакая другая рыба в Сибири (возможно, за исключением тайменя) не испускает таких громких и амплитудных всплесков. Причем всплески эти совершаются, порой и в 5−10 метров от берега у кустов или коряг, где держится малек или на широких тиховодных заливах рядом с сильным течением.

Все рыбы семейства лососевых промыслового значения держатся под особенной охраной государства, потому ловля нельмы воспрещена во всех южных и центральных районах Сибири. В некоторых частях Кузбасса ловля этой рыбы всё-таки разрешена. Нередко рыболовы-любители ловят нельму приловом во время ловли другой рыбы. Поймать нельму на юге Сибири спортивными снастями довольно сложно — ее скопление не такое большое, как, например, в местах ее неизменного обитания. В тех местах ловля нельмы позволена и ее там благополучно допустимо ловить на спиннинг.

При ловле нельмы нужно учитывать, что она боязлива и осмотрительна. Защитные деяния ее весьма энергичны и сильны. Нельма — реофил, то есть постоянно стоит в воде головой против течения. Для жизни ей необходима только чистая и проточная вода. Вытащенная из воды нельма благоухает запахом свежих огурцов. Умирает нельма без воды буквально через несколько минут и сильно кровоточит через жабры.

Ловят нельму на вертушки и крупные узкотелые колебалки, обычно, серебристого цвета, под цвет малька корюшки или ряпушки, которым привыкла кормить нельма. Обычно, нельма ловится, как и язь в верхнем и среднем горизонте воды на глубине до 2 метров от поверхности, либо совсем у поверхности. Это своеобразная степень питания нельмы.

Вечерняя ловля обычно хуже утренней. Ловля нельмы ночью — маловероятна. Порой ловится нельма и днем, но в тихие и пасмурные дни. Она очень сильно всегда сопротивляется. Но, совершив немного крутых бросков, абсолютно выдыхается, ложится на бок и позволяет безмятежно забрать себя подсачеком.

Количество нельмы повсюду уменьшается из-за массового вылова браконьерами и порчи условий воспроизводства. Работы по ненатуральному воспроизводству и выпуску молоди в природные водоёмы сейчас на этапе экспериментов и реализовывается в малых объемах.

Мясо нельмы отличается высокими вкусовыми качествами. Наверное, нельма одна из самых вкуснейших рыб России и из нее легко приготовить фактически любые блюда и все они будут одними из наилучших.