Девятииглая колюшка от других рыб отличается многочисленным количеством маленьких спинных колючек, их практически постоянно бывает по 10 или 9. Так же отличается голым и более вытянутым телом. Спина у нее буровато-зеленая с более или менее широкими черноватыми полосками, брюхо серебристое. В период нереста у самцов бока и брюхо становятся абсолютно черными, а брюшные колючки белыми.

Девятииглая колюшка может жить как в пресной, так и в солоноватой или морской воде с соленостью до 32. Наилучшая температура обитания 10 — 20 °C, она более устойчива к недостатку кислорода и низким температурам. Водится в разнообразных мелководных, заросших растительностью пресных водоемах (озера, озерки среди верховых болот, пруды, а также реки и ручьи). Предпочитает медленное течение и водоемы с илистым, илисто-песчаным или песчаным дном и травянистыми берегами. Держится обычно близко ко дну и при опасности быстро скрывается в иле или среди растительности. Взрослые особи держатся небольшими стаями.

Питание этой рыбки довольно широко: зоопланктон, бентос, водные насекомые и их личинки, моллюски, ракообразные, икра и мальки рыб.

Эту рыбу, никто, кроме ребятишек, не ловит, но сложно представить, с какой жадностью хватает она не только насадку, но даже голый крючок и обрывок нитей.